Leđna peraja: (9) 10 (11) tvrdih šipćica / (9) 10-12 mekih šipćica
Podrepna peraja: 3 tvrde šipćice / 8-12 mekih šipćica
Trbušne peraje: 1 tvrda šipćica / 5 mekih šipćica
Broj ljusaka u bočnoj pruzi: 35-47
Tijelo je bočno jako spljošteno i visoko, tako da mu najveća visina stane samo oko 2 puta u ukupnu duljinu tijela. Branhiospine su tanke i kratke, skoro zakržljale. Ždrijelni zubi su na vrhu okrugli. Piloričkih nastavaka ima od 6-7. Diploidan kromosomski broj je 48. Tijelo je živih boja; na produžetku škržnog poklopca nalazi se tamna pjega. Usta su mala, supraterminalna (gornja).

10-15 cm, max. do 40 cm

Spolno dozrijeva u 2. godini života. Mrijesti se od svibnja do srpnja, a to se može protegnuti i na kolovoz. Ženke odlažu do 5000 jaja u mrijestne jamice koje iskopa mužjak, više ženki odlaže ikru u istu jamicu. Mužjak brižno čuva gnijezdo i potomstvo sve dok ono slobodno ne propliva. Sunčanica se hrani bezkralješnjacima, te ribljom ikrom i mlađi.

Alohtona vrsta. U europske vodotoke unesena krajem 19. stoljeća iz Sjeverne Amerike. Vrlo brzo se proširila i danas naseljava gotovo sve vodotoke jadranskog i dunavskog sliva. Osobito je brojna u plićim priobalnim staništima sporo tekućih voda s gustom vegetacijom. Ženka polaže jaja u gnijezdo, koje većinom čuva mužjak, što je čini konkurentnijom u odnosu na ostale vrste.